Papst Franziskus empfing am 13. Oktober 2017 die Athleten der Special Olympics“, die am „Unified Football“-Turnier vom 13. bis 15. Oktober 2017 in Rom teilnehmen, in Audienz. Anlass der Audienz ist nicht nur das Turnier, sondern auch das 50-jährige Gründungsjubiläum des internationalen Sportbundes.
In seiner Ansprache betonte der Papst, dass die Sportler die Würde des Menschen in den Mittelpunkt rückten. Papst Franziskus hob lobend hervor, dass ihre sportliche Betätigung zu Inklusion und zum Abbau von Vorurteilen gegenüber behinderten Menschen beitrage. Sport bezeichnete Papst Franziskus als universelle Sprache, die kulturelle, soziale, religiöse und körperliche Unterschiede überwinden könne und verwies auf viele positive Beispiele. Die Kirche unterstütze solche Initiativen, die dem Gemeinwohl und der Menschenwürde dienten.
Papst Franziskus wünschte den Audienzteilnehmern Tage der Freundschaft und Solidarität; abschließend erteilte der Papst ihnen seinen Segen und bat um ihre Gebete.